1989年までの25年間、イェーガーは職務に忠実でした。1943年生まれの彼は、18歳の時、父親の跡を継いで国境警備の仕事に就き、ベルリンの壁建設に貢献しました。父とともに東ドイツの最優先課題は、この世紀に起こった2つの残酷な紛争の後、再び戦争が起こらないようにすることだと考えていました。若いイェーガーにとって、ベルリンの壁はワルシャワ条約機構と西側NATO諸国との紛争に対する悲劇的だが必要な抑止力でした。
壁が崩壊して3年後の1964年、ハラルド・イェーガーはボーンホルマー通りの検問所で入国審査の職に就きます。それから20年半、彼は中佐まで昇進し、旅券管理部門の副部門長になりました。軍人のような肩書きですが、仕事はデスクワークで、旅行者の書類をチェックするのが主な仕事でした。彼はピストルを携行していましたが、国境を越えようとした人を殺したことはありません。彼はシュタージの上級職員に仕える下級の記録係でした。その身分を隠すために、彼と同僚は普通の国境警備隊の制服と同じものを着ていました。しかし、国境警備隊で働く者は皆、ある日の旅券管理部門を監督する職員がシュタージの上級職員であり、したがって責任者であることを知っていました。
その結果、11月9日の夜は、イェーガーの指揮の下、約十数人の入国審査のスタッフを指揮することになりました。彼は朝8時に出勤し、24時間体制で勤務していた。午後7時ごろ、ボーンホルマーにある管理棟で夕食をとりながら、部下と一緒に記者会見の模様を生中継で見ていました。
彼は我慢できずに「でたらめだ！」と叫び、
テレビの画面で、すぐに彼の上司であるシュタージの作戦指揮本部で当番の上官であるルディ・ツィーゲンホルン (Rudi Ziegenhorn) 大佐に電話して、何が起こっているのかと問いただしました。
ツィーゲンホルンは、「何もかもいつも通りだ」と答え、イェーガーを驚かせましたが、イェーガーは信じられませんでした。群衆が膨れ上がり、イェーガーは再び大佐に電話しました。大佐は、何も変わっていないので、問題を起こす者は押し戻せと指示しました。しかし、午後8時半になると、イェーガーの部下は、
群衆が数百人になり、やがて数千人になるだろうと予測しました。
イェーガーは、国境を守る50数人の兵士が多勢に無勢であることを痛感していました。その時点での彼らの安全は、武器にありました。イェーガーも含め、何人かはピストルを所持しており、大型の機関銃も持っていました。イェーガーは、群衆が検問所の職員から武器を奪おうとするのではないかと懸念し始めました。
彼はジーゲンホーンに電話をかけ続け、混沌とした状況に対処する方法について何らかの指示を得ようとしましたが、ジーゲンホーンはそのたびに通常通りだと答えました。 イェーガーはその後、一晩で約30回の電話をかけたと言いますが、彼の前で繰り広げられている劇的な展開に照らして、適切な指示を得ることはできませんでした。
夜遅く、ツィーゲンホルンはイェーガーをツィーゲンホルン自身のシュタージ上官との電話会議に参加させることにしました。ツィーゲンホルンはイェーガーに「静かにしろ」「誰にも知らせるな」と指示しました。イェーガーが聞いているとも知らずに、あるシュタージの上官は「このイェーガーは状況を現実的に判断できるのか、それとも単なる臆病者なのか」と無遠慮に質問した。
その時、イェーガーの電話が突然切れました。2時間近くも、前例のない脅威の事態に対処していたのです。何度も何度も指示を仰いだにも関わらず、的を射た返答は得られませんでした。勤務時間は10数時間で、最低でも一晩中そこにいたことになります。
その翌日、彼は個人的な問題にも直面しました。彼には癌の兆候があり、その診断を確定するための検査を受け、翌日には結果が出る予定だったのです。
イェーガーは自分が限界に達したと感じました。ボーンホルマーでの 25 年間の忠実な奉仕の後、上司は、彼が正確な状況報告を提供する能力に疑問を呈し、さらに悪いことに、彼が臆病者であることを示唆していました。振り返ってみると、イェーガーはそれ以降の彼の選択がその瞬間に影響されたことに気付くでしょう。 30年近く命令に背かなかった男は、その侮辱であまりにも遠くに押しやられました。
突然、ジーゲンホルンが折り返し電話をし、ある譲歩をしました。イェーガーが、最悪な問題児を一旦外に出して、壁を通って帰れない片道切符にすることです。しかし、イェーガーがそれを実行に移すと、突然新たな問題が発生します。それは、「騒げば出て行く」ということを、抗議する側がすぐに察知し、それに応じた対応をすることです。最初に外に出されたのは、若い親たちだったのです。他のデモ隊と違って、この親たちはボーンホルマーの西側一帯をちょっと見て、東ベルリンのベッドにいる幼い子どもたちと合流しようと思っただけで、西側への移動が片道とは知らされていませんでした。
彼らは、一足早く西側を体験し、一目散に西側の検問所まで戻り「また戻りました」と嬉しそうに身分証明書を提示します。そして、それに対して「子どものところに帰れない」という事実を知らされます。.
最初はその事実を理解できなかったものの、すぐに国境警備隊が本気であることに気がつきます。壁の建設は、ベルリン市民なら誰でも知っているように、何の前触れもなく家族を分断してしまいます。西ドイツの臨時首都ボンの役人の助けを借りなければ、再会を果たせないことも少なくありませんでした。東ドイツの支配体制は、1961年当時と同じように、再び家族を崩壊させるかもしれない。親たちは、様々な感情を爆発させました。
西側入国口の国境職員は、あまりの反応の激しさに腰を抜かし、イェーガーに苦悶する両親の相手をするようにと呼びかけました。しかし、その時イェーガーは、自分自身の怒りにも似た感情をあらわにし、自分を侮辱した上官に代わりに、悲嘆にくれる両親と議論するのは気が引けたのです。
ついにイェーガーは耐えられなくなりました。ツィーゲンホルンから「東ドイツから出た者は再入国を禁止する」という指示を受けていたにもかかわらず、若い両親には「例外を認めよう」と言ったのです。それを聞いて、近くにいた他の東ドイツ人の帰国希望者も「入れてくれ」と言いました。
もう一歩、踏み出そうという気になったのだろう。そして、西側の入口にいた職員に、他の何人かを帰らせるように指示します。そして、検問所の中心部に戻ってきた。
その時、彼は、せめてジーゲンホルンに今までのことを話しておこうと考えた。しかし、なぜ、そんなことをするのだろう。ツィーゲンホルンから「東ドイツから出た者は再入国を禁止する」という指示を受けていたにもかかわらず、若い両親には「例外を認めよう」と言ったのです。それを聞いて、近くにいた他の東ドイツ人の帰国希望者も「入れてくれ」と言った。もう一歩、踏み出そうという気になったのだろう。そして、西側の入口にいた職員に、他の何人かを帰らせるように指示した。そして、検問所の中心部に戻ってきた。
その時、彼は、せめてジーゲンホルンに今までのことを話しておこうと考えた。しかし、なぜ、そんなことに構う必要があるのだろう。
数十年後、彼はこの瞬間がその後のすべての鍵であり、政権への忠誠心の終焉であったと回想することになります。そこから、この夜の本当に大きな決断である「全面開門」へとなだれ込んでいったのです。午後11時15分ごろには、ボーンホルマー東側にいた群衆は数万人に膨れ上がり、参道はすべて埋まっていました。「門を開けろ」という大合唱が繰り返し起こっていました。イェーガーは、数千人の興奮した叫び声の海を前にして、制御不能の状態に陥りました。このままでは、自分も部下も危険な目に遭うかもしれないと心配になりました。
その光景を見て、イェーガーは運命的な決断をするときが来たと感じました。
「このまま人々を撃つのか、それとも開戦するか。」
イェーガーは責任者であり、同意を得る必要はなかったものの、この選択の重大さを考えると、部下の心境を確かめたいとも思いました。周囲を見渡した後、彼は決断しました。
午後11時半前、イェーガーは指揮官に電話をかけて決断を下します。
「全統制をやめ、国民を解放します。」
ツィーゲンホルンは反対しましたが、イェーガーは気にかけず電話を切りました。不服従の道を歩んできた彼は、上官の指示など完全に無視しても構わないというところまで追い詰められていました。
そして、決断を実行に移します。
イェーガーの部下であるヘルムート・シュテス (Helmut Stöss) とルッツ・ワスニック (Lutz Wasnick) は、手作業で正門を開けるようにとの命令を受けました。しかし、彼らが門を開ける前に、東側から大勢の人が押し寄せてきました。歓声、歓喜、キス、涙……何万人もの人々が押し寄せ始めました。止むに止まれぬ大歓喜の群衆は、門をくぐって向こうの橋まで押し寄せ、さらに多くのカメラマンが西側へ押し寄せる人々を撮影していました。
ついにベルリンの壁が開いたのです。しかし、それは武力によるものではありませんでした。
