ベルリン空輸
第二次世界大戦後、連合国は敗戦したドイツをソ連占領区、アメリカ占領区、イギリス占領区、フランス占領区の4区域に分割しました。首都ベルリンはソ連占領区の奥に位置していましたが、ここも4分割されていました。 1948年6 月、ベルリンを独占したいロシアは、西側占領下のドイツから西側占領下のベルリンへのすべての高速道路、鉄道、運河を閉鎖しました。そうすれば、そこに住む人々は食料や物資を手に入れることができなくなり、やがてイギリス、フランス、アメリカもベルリンから追い出されるだろうと考えていました。
しかし、アメリカとその同盟国は、西ベルリンから撤退する代わりに、西ベルリンの各区域に空から物資を供給することを決定しました。 「ベルリン大空輸」として知られるこの取り組みは、一年以上続き、230万トン以上の貨物を西ベルリンに運搬しました。
ベルリン空輸：ベルリンの分割
1945 年に第二次世界大戦が終結すると、連合国はヤルタとポツダムで平和会議を開き、ドイツの領土をどのように分割するかの決定がなされました。この協定により、敗戦国は 4つの「同盟占領地域」に分割占領されました。この協定により、ドイツは東部をソ連に、西部をアメリカとイギリスに、そして領土の一部をフランスに譲り渡すことになりました。
ベルリンが完全にソ連領であったにもかかわらず（東部占領地区と西部占領地区の境界から約16キロ）、ヤルタ協定とポツダム協定によって、ドイツの首都は連合国の区域に分割されました。ヤルタ協定とポツダム協定によって、ドイツの首都は連合国側に分割され、ソ連が東半分を、他の連合国が西半分を占拠した。
このベルリンの占領は、「コマンダトゥーラ」と呼ばれる多権機関によって1945年6月に開始されました。
ソ連は、この協定に不満を持っていました。
過去に二度もドイツに侵略されたソ連にとって、ドイツ統一など眼中にありませんでしたが、アメリカ、イギリス、フランスはそれを望んでいたようでした。例えば、1947年にアメリカとイギリスは二つの区域を統合して「ビゾニア」とし、フランスも参加する準備を進めていました。1948年、西側の連合国3か国は、占領地全体で一つの通貨（ドイツマルク）を作りました。ソ連は、東側で使っていたすでにハイパーインフレを起こしているライヒスマルクが致命的に切り下げられることを恐れてのことであった。ソ連にとっては、これが最後の切り札となりました。
ベルリン空輸：ベルリン封鎖
ロシア側は、西ベルリンの統一を懸念していました。
占領地のど真ん中にある資本主義都市は、強力で積極的な反ソの姿勢を示す可能性が高いからです。ロシア側は、この西ベルリンの統一を阻止するために、何か手を打たなければならないと考えました。彼らは、西側諸国をベルリンから事実上締め出すために、公使館を撤退させ、西ベルリンの封鎖を始めたのです。西ドイツが自国になるには、国境から約16キロ以上離れたベルリンを首都にするわけにはいかないと、彼らは主張しました。
1948年6月24日、ソ連当局は、西ドイツとベルリンを結ぶ高速道路アウトバーンを「修理のため」として無期限で閉鎖すると発表した。そして、西から東への道路交通をすべて停止し、西ベルリンへの荷船や鉄道の乗り入れを禁止した。こうして、ベルリンの封鎖が始まった。
西側連合国にとって、ベルリンからの撤退は選択肢にありませんでした。アメリカ軍司令官は「撤退すれば、ヨーロッパでの地位が脅かされ、共産主義が蔓延する」と主張していました。トルーマン大統領もこれに同調し、「我々はここに留まる」と宣言しました。ソ連の封鎖に軍事力で反撃することも、同様に賢明でないように思われました。冷戦を戦争、それも核戦争に発展させるリスクはあまりにも大きかったのです。連合国にとって、この都市を再び繁栄させるための別の方法を見つけることが、唯一合理的な対応であるように思われました。
ベルリン大空輸: 「糧食作戦」開始
それは連合国がベルリンの各区域に空から物資を供給することで解決しました。
連合国軍の貨物機がソ連占領地域上空のオープンエアコリドーを使って、食料、燃料、その他生活物資をベルリン西部に住む人々に届けたのです。アメリカ軍の作戦名は「糧食作戦 (Operation Vittles)」と呼ばれ、「ベルリン大空輸 」として知られていました。西ベルリンでは 別名「エアブリッジ (Air Bridge) 」とも呼ばれていました。
ベルリン大空輸は短期決戦のはずが、ソ連が封鎖を解かないため、長期戦に突入しました。西ベルリンのテンペルホーフ、ガトウ、テーゲルの各飛行場に、米英仏の貨物機が1年以上にわたって西ヨーロッパから食糧を運び込みました。作戦開始当初は1日約5千トンの物資が運ばれていましたが、作戦終了時には1日約8千トンにまで増加しました。連合国が空輸で運んだ物資は全部で約230万トンにも上りました。
封鎖中の西ベルリンの生活は、決して楽なものではありませんでした。燃料も電気も配給制で、多くの物資は闇市でしか手に入りませんでした。
それでも、西ベルリンの人々は「ベルリンは寒いが、シベリアはもっと寒い。」と言い、大空輸と西側の同盟国を支持していました。
ベルリン空輸：封鎖の終焉
1949年春、ソ連の西ベルリン封鎖が失敗したことは明らかでした。ソ連の西ベルリン封鎖は、西側の同盟国を拒否するよう西ベルリン市民に説得することも、西ドイツ統一国家の樹立を阻止することもできなかったのです。（1949年5月、ドイツ連邦共和国が成立）
1949年5月12日、ソ連は封鎖を解き、西半分の道路、運河、鉄道路を再開しました。
しかし、連合国は封鎖が解除された場合に備えてベルリンに物資を備蓄しておこうと、9月まで空輸を継続しました。
封鎖は他の点でも失敗だったというのが、多くの歴史家の共通認識です。冷戦の緊張を高め、ソ連を残酷で気まぐれな敵のように見せかけました。西ドイツの誕生を早め、アメリカと西ヨーロッパ諸国が共通の利益（と共通の敵）を持っていることを示すことで、今日も存在する同盟である北大西洋条約機構（NATO）の創設の動機ともなったのです。
