ドイツ語を学ぶと、文章のなかにアルファベットの上に２つ点々（・・）があるものを見かけます。これは、「ウムラウト」というもので、ドイツ語をはじめとした関連語圏にみられる「母音交換現象」をあらわしています。

■ウムラウト記号

詳しく説明すると、ウムラウト（Umlaut）とは母音交換現象によって変化した母音を示すためのダイアクリティカルマーク（発音区別符号）を意味します。ラテン文字の母音字の上部に付される横並びの2点（・・）」を表します。母音交替現象そのものと区別するため2点（・・）を「ウムラウト記号」と呼ぶこともあります。

アクセントのある母音が、後続の i, e 等の前舌母音の発音に引きずられて e に近い発音になる現象のことをいい、ゲルマン語において多く見られる現象です。アクセントのある母音が 後続の後舌母音 u, o によって発音変化を起こすこともありますが、これもウムラウトの一種とされます。例として、英語の足 foot の複数形 feet の母音も、i-ウムラウトによって生じたもの。ゲルマン語においてウムラウトは、名詞の単複変化にともなって現れることが多いです。