パウル・フォン・ヒンデンブルク
パウル・フォン・ヒンデンブルク(1847-1934)は、第一次世界大戦のドイツ軍司令官および大統領でした。普仏戦争と独仏戦争で戦い、1911年に将軍として退役しています。参謀総長時代の勝利で国民的英雄となったヒンデンブルクは、後に潜水艦戦で米国を戦いに引き込みました。1919年に再び引退した後、1925年にワイマール共和国の大統領になりますがアドルフ・ヒトラーをドイツの首相に指名した直後に亡くなりました。
戦時中のドイツ帝国とワイマール共和国の「木の巨人」と言われたパウル・フォン・ヒンデンブルクは、1866年、1870‐1871年に功績を残し勲章を受けています。ヒンデンブルクは批評家から、知性と想像力に欠ける「木製」として例えられますが、彼の経歴は指導力と誠実さを備えた人物として残っています。彼は現役時代のほとんどを軍隊と共に過ごし、指揮官と参謀の任命を交互に行いました。ヒンデンブルクは、後の参謀総長およびプロイセンの戦争大臣の有力候補と見なされていましたが、演習で判断を間違えヴィルヘルム２世の軍を敗北させてしまったことから1911年に軍団司令官を辞任しました。彼はその時、64歳でした。
3年後、エーリヒ・ルーデンドルフが第8軍の参謀長に任命されますが軍事経験が乏しく、統率者としての品位に欠けていたため、1914年8月22日ヒンデンブルクが第8軍の指揮を任されることになりました。
ヒンデンブルクとルーデンドルフは戦時中コンビを組むこととなり良好な関係を築いていきました。
ヒンデンブルクは、上級将校には珍しく自分の能力の限界を知っていたため、自分よりも優れたルーデンドルフの知性、意志、実行力を最大限に発揮できるように補佐を続けました。ヒンデンブルクの冷静さにより、ルーデンドルフはタンネンベルクの戦いとマズーリ湖の戦中の間、安定した状態を保ち勝利を勝ち取りました。上記のことから、東プロイセンの救世主として、また戦争中のドイツの象徴として一般に知られるようになったのは、ルーデンドルフではなく、ヒンデンブルクでした。
ヒンデンブルクの戦時中のイメージは、冷静かつ具体的に指示を出す心理戦に強い人物でした。若人の中で戦争が当たり前に起きていた時代であったため、ドイツ軍は士気を保つために英雄を切実に必要としていました。ヒンデンブルクは、第１次世界大戦の功績から高い人気を獲得していたため、ドイツ帝国の歴史上初めて、王室から独立した英雄が誕生しました。1914年末までに、元首相ベルンハルト・フォン・ビューローとアルフレッド・フォン・ ティルピッツ大提督は、ヴィルヘルム2世が狂気であると宣告され、息子が摂政に任命され、ヒンデンブルクが帝国行政官の緊急ポストを与えられる可能性について話し合っていました。ヒンデンブルクに本当に力があるのか、誰も疑っていませんでした。
ヒンデンブルクの神秘性は1915年から1916年にかけて増大しました。東部での彼の軍隊の功績が評価されたことと、参謀長であるエーリッヒ・フォン・ファルケンハイン、テオバルト・フォン・ベスマン・ホルヴェーク首相、特に皇帝自身の地位の喪失が続いたためです。 1916年8月に彼が参謀総長に任命されたことに驚いた政治家や兵士はほとんどいませんでした。ヒンデンブルクは、再びルーデンドルフと協力して働いていましたが、すでに疲れ果てた状態でした。自分の名前だけがどんどん有名になってしまい、実力よりも過大評価されていることに総力戦の最高司令官として頭を悩ませていたのです。ヒンデンブルクの名前が様々な政策につけられました。軍需品計画、補助サービス法は、ドイツの資源を過度に圧迫し、無制限のUボートキャンペーンは米国をドイツの敵に加えました。ヒンデンブルクは1917年7月にベートマンの解任につながった陰謀に参加し、首相の後継者が表看板にすぎないことを知らしめます。しかし逆効果となり彼の長所であった一般常識は、皮肉なことにヴィルヘルム2世を軽蔑する受動性に取って代わられました。
ヒンデンブルクが再び生き返ったのは、ドイツが惨事の瀬戸際に立っていたときだけでした。1918年3月の大規模な攻勢により、ドイツの人的資源と物的資源が枯渇したため、軍は連合軍の反撃を止めることができませんでした。10月までに、ドイツ帝国の資源は使い果たされてしまいました。ヒンデンブルクは、ルーデンドルフの辞任を拒否する一方で、ルーデンドルフの後継者であるヴィルヘルム・グルーナー将軍の信念を受け入れますが、軍隊は皇帝を支持しておらず、国は直ちに平和を必要としている状態でした。ヒンデンブルクの支持がなければ、退位も休戦もこれほどスムーズには進まなかったでしょう。1919年に引退した後も、彼は国民的英雄であり続けました。1925年にワイマール共和国の大統領に選出された際に、その事実が明らかになり、大統領業務を忠実に努めましたが、効果がありませんでした。しかし、大恐慌、国家社会主義の台頭、そして自身の高齢化により1930年でヒンデンブルクは引退を余儀なくされます。1933年1月に彼がアドルフ ヒトラーをドイツの首相に任命したことで、ナチス政権は切望されていた正統性を手に入れました。これにより、ヒンデンブルクが自分のやり方で愛し、最高の光に従って奉仕したドイツを破壊するための土台が築かれました。
